Geomorfologiska data från Mars ger ledtrådar till hur klimatförändringarna har sett ut på Mars de senaste miljoner åren. Vad kan vi lära oss om dessa förändringar från jämförbara förhållanden på jorden?

Många landformer på Mars högre breddgrader tolkas som periglaciala till ursprunget. Om detta antagande är korrekt visar de på klimatförhållanden som gynnar permafrost och samhörande dynamik. Studier av dessa landformer kan därför ge tillåtelse att dra slutsatser kring Mars klimathistoria. Det krävs dock omfattande studier av jämförbara landformer på jorden för att införskaffa tillräckligt pålitlig referensinformation för att kunna tolka fjärranalysdata från Mars korrekt.

Geografiskt intressanta områden för detta projekt är Brøggerhalvön och den närliggande Kongsfjorden. I dessa två områden finns en rad olika landformer med morfologiska motsvarigheter på Mars, såsom strukturmark, jordflytningar, glaciala moräner och bäckraviner.

Tidigare år har teamet kunnat ta högupplösta färgbilder och digitala höjdmodeller av utvalda områden på Svalbard som liknar de ovan nämnda karaktärsdragen på Mars yta. Det högupplösta bildmaterialet samlades in under en flygexpedition 2008 och bilderna har samma upplösning som satellitbilder över Mars, ~25 cm/pxl. Den flygkamera som användes var en HRSC-AX – den flygburna versionen av HRSC som finns ombord på rymdfarkosten Mars Express. För att öka den rumsliga markupplösningen ytterligare användes en drakburen kamera. Samtidigt utfördes fältarbete på marken för att bekräfta data från flygexpeditionen.

De första rapporterna visar att Svalbard är en lärorik miljö om man vill förstå mer av det samspel av processer som skapade Mars yta. Morfologiska jämförelser mellan Svalbard och Mars har möjliggjort mer säkra tolkningar av landformer på Mars.