Eftersom allt liv som vi känner till idag kräver vatten för att överleva, är ibland sökandet efter liv på andra planeter starkt förknippat med ett sökande efter vatten. Att det finns vatten i form av is på vår grannplanet Mars har varit känt under många år, men på grund av de låga temperaturerna och det mycket låga atmosfärstrycket är flytande vatten inte stabilt på ytan. Därför kom det som en stor överraskning när amerikanska forskare år 2000 upptäckte bäckraviner i satellitfoton tagna på Mars yta. Sedan deras upptäckt har det pågått en stor debatt om huruvida vatten kan ha varit inblandad i bäckravinernas uppkomst. Frågan står fortfarande olöst, mycket på grund av att den enda information som finns tillgänglig är insamlat av satelliter. För att bättre förstå pålitligheten i de tolkningar som har gjorts har vi påbörjat en studie av bäckraviner på Svalbard.

På Svalbard finns bäckraviner som till utseendet är slående lika dem man har sett på Mars. Detta, tillsammans med det kalla polarklimatet, gör att vi tror oss kunna anta att Svalbard utgör en skälig analog för Mars. Syftet med vår studie är att utföra motsvarande satellitmätningar på bäckravinerna på Svalbard som man har gjort på deras motsvarigheter på Mars, samt komplettera dessa med mätningar gjorda på plats på Svalbard.

Under sommaren 2007 tillbringade vi två veckor på Svalbard där vi utförde mätningar och placerade ut instrument. Under sommaren 2008 planerar vi att återvända till Svalbard för att samla in instrumenten, samt utföra ytterligare mätningar, som vi behöver för att slutföra vår studie. Detta kommer förhoppningsvis att hjälpa till att sprida ljus över det mysterium som de marsianska bäckravinerna utgör.

Se forskarrapport Finding Mars on Svalbard: A study of Martian gullies on Earth