Eftersom allt liv som vi känner till idag kräver vatten för att överleva, är ibland sökandet efter liv på andra planeter starkt förknippat med ett sökande efter vatten. Att det finns vatten i form av is på vår grannplanet Mars har varit känt under många år, men på grund av de låga temperaturerna och det mycket låga atmosfärstrycket är flytande vatten inte stabilt på ytan. Därför kom det som en stor överraskning när amerikanska forskare år 2000 upptäckte bäckraviner i satellitfoton tagna på Mars yta. Sedan deras upptäckt har det pågått en stor debatt om huruvida vatten kan ha varit inblandad i bäckravinernas uppkomst. För att bättre förstå de marsianska bäckravinerna har vi påbörjat en studie av bäckraviner på Svalbard. Där förekommer bäckraviner som till utseendet är slående lika dem man har sett på Mars. Detta, tillsammans med det kalla polarklimatet, gör att vi tror oss kunna anta att Svalbard utgör en skälig analog för Mars.

Syftet med vår studie är att studera bäckravinerna på Svalbard på plats, men även genom att ta bilder från luften. Förra sommaren satte vi ut loggar som bland annat mäter temperaturer och vattenförekomst i bäckravinerna. I somras hämtade vi hem loggarna samt gjorde en rad geomorfologiska studier av bäckravinerna på Svalbard. Detta kommer förhoppningsvis att hjälpa till att sprida ljus över det mysterium som de marsianska bäckravinerna utgör.

Se forskarrapport Finding Mars on Svalbard: A study of Martian gullies on Earth