Under mitten av 1900-talet leddes den paleozoologiska avdelningen på Naturhistoriska Riksmuseet i Stockholm av professor Erik Stensiö – en då världsledande expert på fiskarnas tidiga historia. Han hade som ung student i Uppsala inspirerats att börja forska på fossila fiskar från Spetsbergen, eller Svalbard. Forskningsmaterialet samlades in under flera expeditioner ledda av honom själv under åren 1912–1918. Resultatet blev så småningom en avhandling om triassiska fiskar från ögruppen. Vårt projekt sommaren 2006 gick ut på att besöka ett av Stensiös insamlingsområden, Sassendalen, längst in i Isfjorden på Spetsbergen. Här lokaliserades och undersöktes några av hans fyndplatser. Dessutom togs foton av området som hjälp för identifiering av motiven på Stensiös gamla glasplåtar. Erfarenhet samlades om hur det är att arbeta i fält i ett arktiskt klimat samt vad som krävs av utrustningen. Kontakter togs även med Norsk Polarinstitutt på plats för samarbete vid framtida insamlingsresor.

Lärdomar för kommande expeditioner var bland annat vikten av att ha absolut vindtäta kläder, att man bör arbeta utifrån basläger för att slippa bära både tung utrustning och fossil långa sträckor. För att få sova ut ordentligt bör man förlita sig på larmminor runt tältet för att skrämma bort eventuella isbjörnar, att turas om med vakthållning var alltför tröttande. Som slutsats kan dras att det finns inget som hindrar att Riksmuseet ånyo organiserar insamlingsresor till Spetsbergen i samma anda som då de stora polarfararna besökte ögruppen för ett sekel sedan. Men glöm inte myggmedel!

Se forskarrapport  Palaeontological fieldwork on Spitsbergen – in the footsteps of Erik Stensiö