The Golden Fleece, täckt av is efter vår stormiga färd över Weddellhavet. Foto: Dag Avango

Vädret förändrades till det sämre under gårdagens natt – intensivt snöfall och en medelvindstyrka på 20 sekundmeter. Jerome och Christophe kämpade hårt för att få ner seglen på kävllen och de spenderade sedan natten på utkik för att undvika kollision med isstycken som inte syns på radar. Ingen av oss sov särskilt gott.

I dag har vädret knappast varit bättre. Vindarna är fortfarande starka, med vindbyar på upp till 29 meter per sekund och stundtals intensivt snöfall. Solen har dock tittat fram ur dimman vid några tillfällen. I skrivande stund passerar vi genom Larsen Channel, ett smalt sund mellan D’Urville Island och Joinville Island, en bit norr om Antarktiska halvöns nordspets. Vid slutet av detta sund ligger den argentinska Esperanzabasen och lämningarna av Nordenskjöldexpeditionens stenhus.

Argentina etablerade sin första bas vid Hope Bay redan år 1930 – en mindre marinbas – och år 1950 etablerades forskningsstationen Esperanza. Över årtiondena har Argentina byggt ut Esperanza till att bli en av Argentinas största baser i Antarktis. Argentina påbörjade de stora utbyggnaderna av basen år 1978. Nya hus uppfördes och till skaran av övervintrande manliga forskare lades kvinnor och barn.

Den dåvarande baskommendantens fru flögs in från Argentina, gravid i sjunde månaden, och födde sedan den första antarktianen på Esperanza. Syftet med det hela var att stärka Argentinas nationella anspråk på den Antarktiska halvön. Sedan dess har fler Antarktiska invånare fötts vid Esperanza och 2007 fanns det enligt rapport 20 barn vid basen, som nu också utrustats med skola för att ombesörja den antarktiska befolkningens undervisningsbehov.

Strategin är på intet sätt unik för Argentina. Till Frei/Marsh stationen på King George Island på Sydshetlandsöarna, har Chile lockat chilenska familjer att bosätta sig och sedan år 1984 har antarktiska invånare fötts även där.

I morgon ska vi studera Esperanzastationen och den argentinska uppfattningen om dess historia och relation till Nordenskjölds expedition 1901–1903. Natten spenderar vi på en vindskyddad plats invid en glaciär som rinner ner från Joinsville Islands sydkust.

Dag Avango, expeditionsledare, KTH/University of Groningen