Vårt mål är att för första gången systematiskt beskriva Antarktis tidigkambriska faunor samt deras evolutionära och biostratigrafiska betydelse.

Våra frågeställningar berör främst den kambriska explosionen, det vill säga den relativt plötsliga diversifieringen av djurlivet på jorden för ca 542–500 miljoner år sedan. Många fossil som bildades under den här tiden utgör stamgrupper för dagens djur och genom att studera deras morfologi, samband och ekologi kan vi få bättre kunskaper om hur evolutionen skapade liv under det här kritiska tidsintervallet i jordens historia. För att lyckas med detta måste vi bestämma faunans ålder och biostratigrafiska samband.

Vårt fältarbete bestod av att under fem veckor samla in tidigkambriska stenprover längs stratigrafiska sektioner på två platser i de Transantarktiska bergen: Holyoake Range strax norr om Nimrod Glacier och norra delen av Churchill Mountains inte långt från Cape Selborne. De här områdena valdes ut därför att tidigare expeditioner hittat intressanta djurfossil här.

På båda platserna samlade vi in makroskopiska fossil (trilobiter och brachiopoder) och kalkstensprover för extraktion av fossiler med hjälp av syror. Vi genomförde en detaljerad stratigrafisk beskrivning av sektionerna och tog prover för stratigrafi med stabila isotoper för att bestämma sektionernas ålder och korrelation. Omkring 150 prover samlades in från Shackleton-formationens övre kalkstenslager och de överliggande Holyoake- och Starshot-formationerna.

De inledande resultaten från ättiksyraupplösning av kalkstensproverna från Shackleton-formationen indikerar en måttligt diversifierad samling skalfossil (se figur), bestående av brachiopoder (A–F), mollusker (G–J) och problematiska fossil (I–N). Samlingen har likheter med de faunor som beskrivs från King George Island, Västantarktis och Stansbury-bassängen i Australien. Detta tyder på att Shackleton-formationens övre kalkstenslager tillhör mellan-botomian tid.

Nästa fas i projektet är att analysera och beskriva de insamlade fossilen, inklusive makroskopiska former, och analysera stratigrafin med stabila isotoper för att bekräfta datering och paleogeografisk signifikans för Shackletonkalkstenen och skapa förutsättningar för analys av de evolutionära förändringarna bland kambriska djur.