I vilken utsträckning speglas den nuvarande utvecklingen av antibiotikaresistenta bakterier hos människor och husdjur i isolerade bakterier hos vilda djur och i naturen? Detta är den centrala frågeställningen i vårt projekt. Bakteriernas unika förmåga att utveckla mekanismer som gör dem resistenta mot antimikrobiella substanser har ur ett folkhälsoperspektiv antagit katastrofala proportioner, genom att allt fler infektioner har blivit svåra eller till och med omöjliga att behandla. Den mesta forskningen om hur antibiotikaresistens sprids har handlat om human- och veterinärmedicinska frågor. Intresset för, och även behovet av, att förstå hur bakteriell resistens överförs inom resistensreservoarer i olika naturliga miljöer blir allt större och mer akut.

Kryssning, provtagning och nedfrysning

För att kunna studera förekomsten av antibiotikaresistens hos olika fågelpopulationer i Antarktis och subantarktiska områden med utgångspunkt i fåglarnas födointag, eventuell mänsklig påverkan i området samt fågelpopulationens migrationsmönster deltog vi i den kommersiella kryssningsexpeditionen ”Emperors and Kings” som arrangerades av Quark Expeditions. Enligt de ursprungliga planerna skulle ett antal olika fågelkolonier på Antarktiska halvön, Sydgeorgien och Falklandsöarna besökas. På grund av dåliga väder- och isförhållanden blev vi dock tvungna att begränsa expeditionen till isarna nära Snow Hill, Brown Bluff, Pauletön, Djävulsön och Falklandsöarna. Sydgeorgien besöktes inte alls.

Provtagningen innebar helt enkelt att vi samlade in färsk fågelspillning direkt från marken. Proverna frystes omedelbart ned till –70°C i en frysbox ombord på kryssningsfartyget Kapitan Khlebnikov och transporterades sedan från Falklandsöarna till Sverige för analys.

Efterarbetet

Ett möjligt nästa steg är att studera förekomsten av vissa specifika antibiotikaresistenta gener i bakterier i spillning från dominikanertrut (Larus dominicanus). Vi planerar att publicera resultaten i ett antal kollegialt granskade vetenskapliga artiklar.